Culture hors sol ou aquaponique, à la verticale ou sur les toits… les techniques d’agriculture urbaine ont beaucoup progressé.
C’est un magasin unique en son genre. Inauguré le 17 décembre dernier, le Whole Foods de Brooklyn est le premier, dans l’univers de la distribution alimentaire de masse, à produire in situ une partie des légumes qu’il commercialise. La serre est installée sur son toit. Une culture hors sol (suspendue), équipée d’un système avancé d’irrigation, permet de consommer vingt fois moins d’eau. La production est aussi livrée dans d’autres points de vente de l’enseigne.
L’agriculture urbaine semble bien partie pour quitter le cadre restrictif des jardins ouvriers. Cette discipline a d’autant plus de potentiel qu’elle répond à quelques-uns des grands enjeux de société actuels : l’afflux des populations vers les villes, la disparition des ceintures périurbaines agricoles, les attentes des habitants pour des circuits d’approvisionnement plus courts et, surtout, pour davantage de lien social. De quoi la rendre résolument attrayante aux yeux des urbanistes, architectes et autres designers, dont certains n’hésitent pas à lui faire prendre un tour résolument high-tech.
L’ouverture du Whole Foods de Brooklyn s’inscrit dans un mouvement initié par quelques pionniers. Avec une production de 18 tonnes de légumes bios par an, la Brooklyn Grange Farm détient le record de la plus grande exploitation « en terre » installée sur le toit d’un immeuble. Même culture haute perchée, mais hors sol (sur un substrat minéral ou organique) pour la Lufa Farm de Montréal, qui livre ses légumes cueillis du matin. A Singapour, la palme revient à la Sky Green Farm, capable de produire verticalement une tonne de légumes tous les deux jours.
La France n’est pas en reste. L’école AgroParisTech a installé sur son toit un jardin potager expérimental, pour mesurer notamment les effets de la pollution atmosphérique sur les cultures. Dans la foulée, Nicolas Bel, l’ingénieur coordinateur du projet, a créé l’entreprise Topager afin de diffuser le concept dans des immeubles de bureaux et d’habitations. D’après une étude de l’Atelier parisien d’urbanisme, la surface potentiellement « végétalisable » à Paris serait de 320 hectares. Ce qui permettrait d’approvisionner plus de 200 000 habitants en légumes frais.
L’agriculture urbaine pourrait aussi bientôt se décliner à plus petite échelle. Le designer français Damien Chivialle a, le premier, proposé un module de culture aquaponique, combinant aquaculture et culture hors sol. Composé d’un container surmonté d’une serre, le dispositif repose sur un circuit vertueux. L’eau usée sert à l’arrosage des plantes qui absorbent le gaz carbonique produit par l’élevage des poissons. Cette Urban Farm Unit permet de faire pousser 160 plants et de nourrir jusqu’à dix personnes.
Son collègue Mathieu Lehanneur en a créé une version d’appartement, similaire dans le principe mais beaucoup plus branchée dans la forme, qu’il a baptisée Local River. Quant à deux autres designers français, Gaëtan Laot et Pierre-Marie Malfondet, ils viennent de mettre au point un système de potager coulissant à installer sur les façades des immeubles, directement accessible depuis les fenêtres des occupants.
If the world could produce food in vertical farms, then it would no longer need genetically modified seeds. Right? Actually, new production systems could spur growth for organic food producers such as Whole Foods Market and biotech crop producers such as Monsanto.
Food production in the United States is currently dominated by two methods: organic farming and traditional farming that incorporates the benefits of engineered seeds. If early successes are any indication of the future, then it may soon be time to make room for a third: vertical farming. There are numerous benefits to vertical farms, which are springing up from Singapore to Pennsylvania, ranging from the elimination of pests to significant reductions in the amount of water used to irrigate crops. However, the disruptive shift in the way the world produces food will also reshape the battle between organic champions such as Whole Foods Market (NASDAQ: WFM) and engineered seed producers such as Monsanto Company (NYSE: MON).
A futuristic vertical farm concept developed by Eric Ellingsen and Dickson Despommier. Source: VerticalFarm.com.
Consider that the conditions of enclosed vertical farms could be precisely controlled. Farmers wouldn't need seeds that resisted droughts or pests. Pesticides use would be greatly reduced, if not eliminated, while water and energy use would also plummet. Does that set the stage for Whole Foods Market to throw its weight behind the new production systems? Will this mark the beginning of the end of GMOs and pesticides from Monsanto?
Advantages of vertical farms Genetic modification of foods is often considered necessary if the world is going to feed 9 billion hungry mouths by mid-century. In fact, some estimate that we'll need to double food production from 2011 levels to do so. Traits that increase yields and hardiness will become ever more valuable as global farmland shrinks and environmental conditions pressure farmers to perfect each harvest. Monsanto has a website dedicated to educating individuals about the state of agriculture in 2050. In addition to a growing population, the United Nations estimates that 86% of the developed world will live in urban centers by mid-century. That alone promises to make traditional farming even more energy intensive, since more food will need to be transported to cities for consumption.
Enter vertical farming. Old warehouses can be converted into multi-story indoor farms and new skyscrapers can be built from the ground up. Specialized production systems utilizing LED lights could be scheduled to mimic sunlight, hydroponic systems could replace or reduce the need for soil, water, and fertilizers; and planting, spraying, and harvesting could be automated. Better yet, you can stack surface area in a building to reduce the overall footprint of the farm -- something traditional land-based farms can't do.
The Sky Greens vertical farm in Singapore aims to boost local vegetable production well above the current 7% figure: Source: Sky Greens.
How would that affect Whole Foods Market and Monsanto? The country's largest organic food supermarket has already announced plans to eliminate products containing ingredients produced from genetically modified organisms, or GMOs, from its shelves by 2018 as well as plans to boost store count by 20%. Vertical farms appear to fit with the company's mission quite perfectly. Perhaps Whole Foods Market will become a vertically integrated business (no pun intended) by owning everything from food production and product distribution. What better way to supply urban stores throughout the country than with a vertical farm right next door?
This is all speculation, of course, but it never hurts to consider possible growth directions for companies in your portfolio. While it's certainly plausible for Whole Foods Market to invest in vertical farming in the future, the pressing issue many will ask is, "Will vertical farms kill GMOs and Monsanto Company?"
The end of GMOs? Vertical farms that are completely enclosed would virtually eliminate many pests that plague modern agriculture. Winged insects, soil insects, and weeds would find it difficult to infiltrate such a system. In the event they did, they would find a very difficult environment to what they were used to. And of course, there wouldn't be any droughts or temperature swings to worry about in a vertical farm. So GMOs are dead, right?
Not quite. For starters, not all vertical farms will be enclosed. For those that are enclosed, the advantages come with several drawbacks, too. Bacterial or viral infections could become more rampant and more difficult to eradicate. It is also possible pests will take advantage of the oh-so-perfect conditions that make crop growth optimal. And since a vertical farm is sealed off from the outside environment, it would lack the necessary predators to control pest populations. Pretty quickly we can see that Monsanto's products will be needed once again. However, there is great potential to reduce the amount of pesticides needed for growing crops while maintaining or boosting yields -- an advantage no scientist would argue against.
Additionally, one has to consider that genetic modification would be far from unnecessary in a vertical farm. Sure, traits for resisting droughts would (presumably) no longer be needed, but genes that allow plants to grow in shallow soil or in sitting water would suddenly become more valuable. If anything, the growth of vertical farms could lead to an explosion in trait development. Think about it: What conditions are agricultural plants more adapted to, an open field or a renovated warehouse? The answer is simple.
Foolish bottom line The arrival of vertical farming will be one of the most important changes in the history of agriculture. Suddenly, a 1-acre plot of land could support 30 acres of farmland (in a 30-story building), food can be produced in the heart of population centers, and the amount of resources needed to grow crops could be greatly reduced. The possibilities are endless and the advantages undeniable, but a third major food production method doesn't have to mark the end of biotech seeds -- far from it. In fact, I think it's quite possible vertical farming spurs decades of growth for Whole Foods Market and Monsanto. Savvy investors will certainly want to keep an eye on developments in the field, er, warehouse.
Vertical farms are poised for incredible growth, but ...It will take time for investment opportunities in vertical farming technologies to develop. Until then, David Gardner wants to share his insights on successful growth investing. In fact, just recently one of his favorite stocks became a 100-bagger. And he's ready to do it again. You can uncover his scientific approach to crushing the market and his carefully chosen six picks for ultimate growth instantly, because he's making this premium report free for you today. Click here now for access.
John Mackey, co-CEO of Whole Foods Market, is a member of The Motley Fool's board of directors.
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Transforming underutilized land into productive urban farms was one of the many topics which were presented at the recentKansas City Design Week. Jerome Chou, past Director of Programs at the Design Trust for Public Space, presented his unique experience with the implementation of the Five Boroughs Farm in New York City and the impact that urban agriculture can have on low-income areas of a city.
Chou pointed out in his presentation that having the land available for an urban farm is only half of the battle. The other half involves changing local zoning laws, influencing political opinion, garnering economic support, and proving the project will have a net benefit to a community. These challenges where not unique to just New York City but also to Kansas City’s 18th and Broadway Urban Farm which was also presented at Kansas City Design Week.
The constraint of influencing the community and political leaders is what forced Chou and the multi-disciplined team lead by Design Trust for Public Space to rethink how urban farms were a beneficial investment for New York City. Chou knew from past experience that the repurposing of vacant lots provided both fresh produce and employment for local residents in the Red Hook Community Farm. Chou also pointed out that the city officials were very reluctant to provide their support for the project, particularly in a city where Mayor Bloomberg was famous for tweeting “In God We Trust. Everyone else, bring data.” The team’s first step was to find studies on how urban farms influenced local communities and present their collective data to gain political support. Design Trust had difficulty finding studies on urban farms, but did find miscellaneous pieces of data such as how having bees in a city increases biodiversity of plants and access to healthy food improves the health of local residents. The team realized they would have to retool their approach and the end results would be the first of its kind.
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Design Trust put together a metrics framework that measured the associated activities of urban agriculture with the known benefits derived from various studies. This framework was an important step for Five Borough Farms as it became a marketing device to help convince city officials of the positive impacts that urban farming could have on the community. Chou knew that collecting the required data to reinforce the framework would not be an easy process since passionate urban farmers do not have time to conduct large studies. Design Trust is currently developing a tool that helps urban farmers measure these benefits. The sample tool on Five Borough Farms website measures the economic benefits that urban farmers can easily record like the amount of food produced in weight and the number of people trained in a specific job skill on the urban farm.
The larger tool – currently in a closed beta – measures the work done on a holistic level of the metric framework. This tool will measure the broader social, ecological, economical, and health indicators such as the number of school students participating in food system ecology programs, the money generated from urban agriculture-based farmer’s markets sales, and the percentage of low income shares in CSAs linked to the farm as only a few examples. Combining this data will other sites like596acres.org, a website that charts available vacant lots that can be used for farming in New York City, gives citizens the tools they need to start an urban farm and farmers the means to see the progress they have on a community over time.
Design Trust for Public Space has plans to release their Data Collection Tool out to the public in the near future with the metric framework and the new book about the group’s work is available online. This program will dramatically help urban farmers from the around the world to collect important data with ease and have the right tools to persuade public officials on the benefits that urban agriculture can bring to the city.
Farmers are making inroads supplying local food to hungry city foodies, but many producers are trying to grow more food inurban centers. City real estate is at a premium, so some producers are finding more space by using what’s called “vertical farming,” and going up rather than spreading out.
Growers across the country are heading indoors, using greenhouses and hydroponics – growing plants in a water and nutrient solution instead of soil and using lamps to replace sunlight. Vertical farming takes that to a new level.
But what exactly is a “vertical farm”? Do an internet search and you’ll get some very different pictures of what that term means.
Some conceptualized vertical farms are like space-age skyscrapers, while others are simple, boxy structures with racks of artificially lit plants stacked to the ceiling.
The man widely credited with bring the term into the mainstream says it’s simple: any high-tech greenhouse that goes up rather than out.
“Instead of spreading out,” said Columbia University ecologist and professor emeritus Dr. Dickson Despommier, “take those greenhouses and stack them on top of each other, employing the same technologies – you’ve got yourself a vertical farm.”
Despommier is among the futurists who argue that the booming global urban population will make self-sustaining urban food systems a necessity.
“I can see the urban landscape parasitizing the rural landscape for its resources,” Despommier said, adding that he seesdensely populated areas in Europe, Korea and Japan benefitting most from his vertical vision.
But critics of that vision say vertical farming won’t be able to produce the scale of food a growing population will need – at least not without massive amounts of energy and other inputs.
“Vertical farming is kind of a vision of factory farming of plants,” said Stan Cox of The Land Institute in Kansas, a group that advocates for environmental and sustainable agriculture issues. “Just like with animals, it requires much higher inputs of energy, much more stress on the plant, and generally is doing things the hard way.”
In Chicago, entrepreneur John Edel is working hard to show skeptics that garbage itself can fuel vertical farming, making it more sustainable. With a grant from the State of Illinois, he’s installing a giant anaerobic digester that will convert truckloads of food waste into biogas, burned onsite to keep the lights on.
“We’re in the thick of construction now,” Edel said. “I think by the end of this year everything will be operational and we’ll be well beyond net-zero.”
Edel’s vertical farm, The Plant Chicago, looks different than the architectural renderings of towering green skyscrapers you’ll find on the web.
In 2010, Edel bought a four-story, 94,000 square foot warehouse in a bankruptcy sale. The hulking red brick facility, built in the 1920s next to Chicago’s Union Stockyards, used to process bacon and ham. Now it is home to 11 small-scale food businesses, from bakers to kombucha brewers to aquaponic farms growing greens and fish for area restaurants.
The mission?
“To create those jobs and to grow the food as locally as possible,” Edel said. “In order to reduce the pollution associated with its transport, the costs associated with its transport, and to keep those dollars here, close to home.”
Edel’s operation, which he calls a “social enterprise”, is trying tocreate a replicable model of closed-loop, energy-independent urban food production. He’s less concerned about competing for space in a grocery store produce aisle than he is about raising awareness.
But FarmedHere, a commercial vertical farm in Chicago, sells basil and other greens to upscale grocery chains throughout the city and suburbs. And Green Spirit Farmsrecently inked a dealto expand its vertical farming operation to an empty factory near Scranton, Pa. At 300,000 square feet, it would become the largest in the nation.
The move to grow more food indoors has also caught on for pharmaceuticals. The Defense Department funded a vertical farm in Texas that grows plants for vaccines and cancer-fighting drugs.
Still, most vertical farming operations today, even with increased efficiency due to LED lighting, have a hefty electric bill and carbon footprint.
Farms aren’t all white picket fences and red barns anymore. And in the future, they might be in skyscrapers.
Worldwide vertical farming markets are poised to achieve significant growth as the food supply for the world starts to adopt automated process. Grow lights have become more sophisticated and less expensive to run as solar and wind energy is adopted by greenhouses and plant factories.
Plant Factory (PF), vertical farming is a closed environment in which plants are grown under lights in shelves stacked one on another. All the elements needed for plant growth are artificially controlled, a process that removes detrimental influences such as pesticides and poor weather conditions. Traditional agriculture lives at the mercy of the elements. A plant factory is run based on science. Science is used to produce plants based on carefully controlled spectrum best for plant growth, to produce plants of a fixed quality, quantity, cost, time to harvest, and tuned to control the sale price.
Plant factory weed control is able to achieve crop-yield increases. Robot technology is deploying machines for weed control, promising to improve crop yields. Robots make the crops safer by eliminating or virtually eliminating herbicides. Downstream processing system solutions and robots achieve automation of process. Robots meet stringent hygiene and safety regulations, work tirelessly 24 hours a day, and relieve human workers of physically arduous tasks. Robots contribute to the freshness, variety and quality of food. Projects are ongoing.
High value crops are a target of agricultural robotic development. What could be tastier than a strawberry, perfectly formed, and perfectly ripened? New plant factories that grow fruits and vegetables on shelves indoors are able to improve the delivery of consistent quality food, and to implement efficiency in managing food production.
Strawberries are a high profit crop. A new generation of plant factories has just been born making it forever spring in the strawberry growing business. Strawberry Harvesters with the world's most advanced technology to give maximum performance to a plant factory. Harvesting robots can optimize the productivity of the farming business. Growers can get the best results in a berry farm using automated process. Automated picking collection systems improve labor productivity; give speed and agility to harvest operations.
Food factories produce organic vegetables. This represents a next step in the application of automated process to everyday life. Automated process for farming provides immediate help for food stores. Plant factories support farming practices that are not dependent on the climate. Food factories produce organic vegetables 24 hours a day. With the land available for farming depleting quickly, new types of farming are evolving.
PLANT FACTORIES MARKET DRIVING FORCES
Demand for ability to grow food consistently
Demand for ability to grow food locally
Can grow food in warehouses
Can grow food in the home
Dedicating space that is efficient for producing food
Fresh, sanitary food available consistently
Food factories
Ability to produce organic vegetables
Ability to produce vegetables 24 hours a day
Land available for farming depleting quickly
New types of farming are evolving
Growing of vegetables indoors all year round
A plant factory allows the growing of vegetables indoors all year round. It is a system that artificially creates the environment necessary for plants to grow by controlling the amount of culture solution, air, and light from light-emitting diodes (LED).
Because the amount of light, temperature, humidity, and carbon dioxide (CO2) concentration levels can be optimized without being affected by the weather, the growth rate of vegetables is two to four times faster than those grown in open-air fields, and yields are ten to twenty times higher.
Visible natural light has a spectrum different from grow lights. Visible light is measured by lux or energy. Plant factory grow lights are different. Grow lights provide artificial light used for plant growth. The spectrum of growth lights is tuned to the plant growing task. Plant light has photons from the blue to red (400-700 nm) part of the spectrum. This is called growth light.
Horticulture lamps address the role of light in the growth and development of plants. Plant growth is a function of photosynthesis.
The plant growth lights work in three different ways:
To provide all the light a plant needs to grow
To supplement sunlight, especially in winter months when daylight hours are short
To increase the length of the "day" in order to trigger specific growth and flowering
Because the amount of light, temperature, humidity, and carbon dioxide (CO2) concentration levels can be optimized without being affected by the weather, the growth rate of vegetables is two to four times faster than those grown in open-air fields, and yields are ten to twenty times higher.
According to research analyst, "Plant factories use growth light to automate and control growing. The ability to grow food consistently locally represents a major breakthrough for humanity." Grow lights permit people to grow food in warehouses and in the home, dedicating previously unused space to a purpose and in a manner that is efficient for producing food.
Plant factory market forecast analysis indicates that markets at $403 million in 2013 are anticipated to reach $1.97 billion by 2020. Growth is a result of the unmitigated march of automated process driven by the semiconductor industry, by microprocessors, and more directly by the need for food that is uncontaminated.
The ability to use solar energy to grow food using LED lights is a compelling new way to produce food. Using plant factory technology the containers can be put in homes and restaurants, apartments and greenhouses to grow food more efficiently and that is not contaminated with pesticides or other things that should not be on food. The ability to grow food in layers, 24 x 7 represents a major shift in the way food is provided to people. It means fresh food can be available year around at home and anyplace a person is.
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ALIMENTATION - Qui se souvient encore qu'il y a moins de 150 ans, Paris était encore entourée de fermes, d'élevages, bref d'une ceinture agricole qui nourrissait la ville... Ou encore que deux siècles plus tôt, la capitale était parsemée de champs, et même de pâturages où paissaient vaches et cochons? Plus grand monde.
Depuis, l'invention du chemin de fer et du camion frigorifique ont repoussé l'agriculture loin des villes, et parfois même à l'autre bout du monde. Mais l'agriculture dans la ville appartiendrait-elle nécessairement au passé? Pas forcément. Alors que s'ouvre le Salon de l'Agriculture ce samedi 22 février, porte de Versailles, à Paris, les organisateurs de l'événement ont souhaité, élections municipales obligent, mettre à l'honneur ces cultures d'un nouveau genre.
Potagers sur les toits, fermes verticales high tech, jardins ouvriers du siècle dernier ou encore bunkers agricoles comme à Londres, derrière les belles promesses de ces projets en apparence enthousiasmants, l'agriculture urbaine recoupe donc des réalités diverse. Alors comment la définir?
"L'agriculture urbaine, c'est l'idée d'une agriculture tournée vers la ville, qui utilise des ressources, des déchets et une main d'oeuvre de la ville", résume Jeanne Pourias, doctorante à l'école AgroParisTech. Mais est-elle pour autant capable de nourrir la ville ou sa vocation se trouve-t-elle ailleurs? Tour d'horizon de ce que peut ou au contraire ne peut pas faire l'agriculture urbaine, exemples à l'appui.
Rendre la ville plus durable ?
L'agriculture urbaine peut le faire, c'est d'ailleurs ce qui la définit et ce qui explique sa présence de plus en plus importante dans les programmes politiques ancrés à gauche. Parce qu'ils sont localisés à proximité de ou dans un environnement urbain, les projets d'agriculture urbaine ont pour vocation de réduire les distances de transport des denrées agricoles qui sont produites et consommées sur place. À cet égard, deux modèles de fermes urbaines se distinguent.
Low tech contre high tech, à Paris, le potager sur le toit de l'école AgroParisTechinsiste sur la récupération, le recyclage et les écosystèmes. Les déchets urbains produisent un compost utilisé pour faciliter les cultures tandis que vers, insectes et champignons contribuent à entretenir et nourrir les sols. Même chose à l'AgroCité de Colombes, où des équipements servent à récupérer de l’eau pluviale, traiter biologiquement ces eaux (phytoépuration) mais aussi produire de l'énergie solaire et du biogaz. Bref, un recours au bon sens, à moindre coût.
Autre continent, autre modèle. Outre-atlantique, un nombre croissant de projets d'immenses fermes verticales voient le jour depuis une quinzaine d'années environ.
Pharaoniques, l'un des plus célèbres d'entre eux est le très ambitieux projet The Vertical Farm, signé Dickson Despommier, un architecte urbaniste et écologiste, professeur à l'Université de Columbia. Si cette ferme verticale fait la part belle aux énergies renouvelables, "il y a encore beaucoup à faire pour que ce soit réalisable techniquement", analyse Jeanne Pourias.
L'objectif visé est un rendement 4 à 6 fois supérieur à celui d'un hectare de culture classique, mais le projet fait face à un obstacle de taille: son coût de production. 60 hectares de cultures verticales nécessiteraient un investissement oscillant entre 80 et 100 millions de dollars soit une fourchette oscillant entre 60 et 75 millions d'euros.
Rendre la ville autosuffisante?
Ce sera difficile. Prenons à nouveau l'exemple des fermes verticales. Comme l'expliquait récemment l'agronome britannique Erik Murchie au Guardian, "faire pousser du riz, du maïs ou du blé requiert une biomasse importante, de 5 à 12 tonnes par hectare de céréale, mais pour ce faire, il faudrait accumuler près de 20 tonnes de matière sèche en altitude dans ces fermes verticales".
Dit autrement, les céréales, une catégorie d'aliments essentiels, échappe à l'agriculture urbaine. Il en va de même pour l'élevage et ses pâturages, eux aussi gourmand en surface (à l'exception des gallinacées, à petite échelle toutefois).
Mais si elle n'est pas capable de subvenir à tous les besoins de la ville, l'agriculture urbaine s'impose comme un complément. En région parisienne, ce serait déjà le cas. "Une exploitation sur quatre est engagée dans au moins une forme de circuit-court", rappelle Jeanne Pourias. Et ça ne serait qu'un début.
Toujours à Paris, intra-muros cette fois-ci, une étude de l'Atelier parisien d'urbanisme (APUR) estime que la surface potentiellement végétalisable est de 320 hectares, dont 80 seraient "facilement" végétalisables. "Si l'on prend une hypothèse très simplificatrice et optimiste de 5 kilos de légumes frais par m2 sur 320 hectares, cela ferait 32.000 tonnes de légumes par an, soit quand même de quoi alimenter 230.000 Parisiens en légumes frais", remarque l'ingénieur Nicolas Bel qui a créé un potager sur le toit de l'école AgroParisTech. Pas de quoi nourrir une ville comme Paris donc, mais un potentiel à exploiter pour y contribuer.
Nous faire consommer des produits frais?
C'est le principal intérêt de l'agriculture urbaine, ce qui ne veut pas dire que toutes les espèces ont intérêt à être cultivés en ville. "La ville est surtout avantageuse pour ce qui est des légumes et des végétaux les plus fragiles, ceux qui risquent par exemple de perdre leurs qualités nutritives dans le transport", explique Nicolas Bel. Certains légumes lourds comme les carottes et les pommes de terre se conservent bien et n'ont donc pas forcément intérêt à être cultivés en ville.
À Montréal au Québec, les deux serres des fermes Lufa, installées sur des toits, cultivent plus de 50 types de végétaux parmi lesquels 22 variétés de tomates, 3 variétés d'aubergine, 2 variétés de concombre, 4 variétés de poivrons, 4 variétés de verdures, plusieurs herbes et micropousses. Environ 2 tonnes de légumes sont récoltés chaque jour. "Les semences sont choisies pour leur goût, leur texture, leur qualité nutritionnelle, mais pas pour leur capacité à résister au transport sur de longues distances", précise leur responsable de la communication Laurence Deschamps-Léger.
C'est la raison pour laquelle les projets d'agriculture urbaine les plus imposants se concentrent sur les végétaux les plus fragiles. Pour s'en convaincre, direction Chicago où un hangar abrite une ferme d'un nouveau genre. Son nom:FarmedHere (cultivé ici). Avec près de 8.400 mètres carrés de cultures hydroponiques en intérieur, il s'agit de la plus grande ferme verticale du monde. Ce qu'on y fait pousser? Essentiellement du basilique, de la salade, de la roquette.
Même chose à Singapour où les fermes verticales de SkyGreens servent à cultiver chou chinois, brocoli et salades afin de limiter la dépendance de la Cité-État aux importations de ses pays voisins.
Les fermes verticales de SkyGreens, à Singapour (suite de l'article sous la vidéo):
https://www.youtube.com/watch?v=32To1nfNx18
Proposer des légumes moins chers?
Pas forcément. Qu'il s'agisse des légumes de la Brooklyn Grange, le plus grand potager sur toit du monde, des salades de la ferme FarmedHere ou des légumes de Fermes Lufa, l'absence de transport n'est pas nécessairement synonyme d'économies. En réalité, tout dépend des projets. Et si certains ont une vocation commerciale, d'autres, à l'instar de nombreuses associations ou encore des anciens jardins ouvriers (environ un tiers de la surface maraîchère à Paris) proposent d'offrir un espace aux citadins afin qu'ils cultivent eux-mêmes leurs légumes.
Pour les avocats de l'agriculture urbaine, créer de nouvelles surfaces cultivables a un but: garantir l'accès à une alimentation de qualité pour tous les citadins: "On sait que lorsque le pouvoir d'achat diminue, les fruits et les légumes sont les premiers aliments à disparaître du régime alimentaire tandis que, d'autre part, les disponibilités alimentaires moyennes à l'échelle d'un pays ne présagent pas de la bonne répartition de ces aliments, ni de la bonne santé de ses habitants", explique Jeanne Pourias.
Dans certains cas, les fermes urbaines remplissent une fonction alimentaire de base. En totale déshérence, la ville de Detroit s'est imposée
Créer du lien social
Là encore, il convient de distinguer les projets à vocation commerciale, et ceux qui s'intègrent dans un véritable projet de société. À Montreuil par exemple, le jardin partagé de l'Association des femmes maliennes permet à ces femmes souvent isolées de se réunir autour d'un projet commun. Au-delà de cette fonction sociale, ces jardins communautaires, plusieurs centaines en France, permettent de partager savoir-faire et connaissance. "S'approprier son alimentation, éduquer les enfants, il y a une véritable fonction pédagogique", remarque Jeanne Pourias.
Jardins pédagogiques... ou encore thérapeutiques. Le plus souvent attachés à des établissements accueillants des personnes âgés, ils permettent de stimuler les patients atteints de la maladie d'Alzheimer. "Le goût et l'odorat sont de puissants moteurs de mémoires", remarque l'ingénieur Nicolas Bel, qui installera dans quelques semaines l'un de ces jardins au Centre Robert Doisneau, à Paris. Hébergeant un EHPAD ainsi qu'un Institut médico-éducatif (IME), le jardin accueillera également des enfants autistes. "Ils n'ont souvent pas de sens du temps qui passe, voir pousser des plantes et des légumes les aide".
Diversité des finalités, diversité des formes, loin d'être uniforme... "Là où l’agriculture urbaine peut aider, analyse Jeanne Pourias, c’est à mon avis dans cette offre de proximité, adaptée aux contextes économiques, culturels, etc, dans lesquelles elles voient le jour… Et la diversité de ces formes est un atout parce qu’il n’y a pas de solution unique, mais plein de petites solutions qui peuvent permettre de résoudre certains problèmes, dans certains contextes", conclut-elle.
Qu’est ce que cette agriculture urbaine ? Une mode ? Un peu de vert pour articles de magazines ? Est-ce une utopie qui revient nous hanter à espace régulier, ou une expérience pleine d’avenir ? Comment de grandes métropoles comme Paris, New York ou Berlin s’accommodent-elles de la pollution, du manque d’espace et de terre cultivables ? Dans ce documentaire, on suit plusieurs expériences concrètes. Depuis les adeptes du pâturage des moutons en ville jusqu’aux projets futuristes de fermes verticales, on verra que cette agriculture urbaine accueille toutes les diversités – et des visions parfois difficiles à concilier. Un documentaire de 53', produit par AgroParisTech et réalisé par Jean-Hugues Berrou. http://goo.gl/LS4aF5
Trop mûrs ou encore verts, la qualité des fruits et légumes proposés en supermarché laisse parfois à désirer. La faute à des circuits de production et de distribution qui s’étalent sur des centaines, parfois des milliers de kilomètres et au sein desquels intervient une multiplicité d’intermédiaires. Bright Farms, une jeune start-up américaine, tente de résoudre ce problème en construisant un réseau de serres hydroponiques à proximité des lieux de commercialisation. Les fruits et légumes qui y poussent sont littéralement à deux pas des étals où ils seront vendus. L’objectif du projet de Bright Farms est de proposer une solution d’agriculture urbaine qui s’adapte à de grandes échelles de distribution telles que les hypers ou supermarchés. En rapprochant les lieux de production agricoles des lieux de commercialisation, les fruits et légumes restent frais beaucoup plus longtemps. De même, les coûts liés au transport sont fortement réduits, tout comme les emballages habituellement utilisés pour transporter ces denrées alimentaires. L’initiative de Bright Farms a été reconnue nationalement : en ce début d’année 2014, la start-up s’est positionnée à la 43ème place dans le classement des 50 entreprises les plus innovantes publié par le magazine d’affaires américain Fast Company. Le début de la gloire ? Source: http://goo.gl/hknpZo
Au Salon de l’agriculture, la grande école européenne de formation des ingénieurs du vivant défend la production de fruits, légumes, œufs et même viande au sein des villes.
Un exemple de rizière urbaine pensée par le Laboratoire Urbain d'Agriculture (LUA) Pasona Urban Farm / Kono Design
AgroParisTech présente jusqu’au 2 mars au Salon de l’agriculture (Pavillon 4, allée C, stand 134), une série d’animation autour du thème « Agriculture urbaine et société ». Le sujet peut paraître décalé dans le cadre de « la plus grande ferme de France », évènement tout à la gloire de la ruralité.
Pourtant, les projets d’agriculture urbaine se multiplient, notamment en France. AgroParisTech organise donc des jeux pour grands et petits, présente des réalisations, diffuse des films et organise des débats sur des thèmes comme « quels potagers pour Paris? », ou encore « agricultures urbaines, utopie ou réalités? ». Une occasion de découvrir les différentes formes que recouvre le retour pas si surréaliste que cela du paysan de Paris.
Jardins collectifs
Les jardins partagés constituent la forme la plus répandue d’agriculture urbaine. Un réseau national de ces espaces existe depuis 1997. Il fédère toutes les initiatives de quartiers. Car l’esprit du jardin partagé est de créer du lien social avant de produire fruits et légumes. Cette initiative prend en partie ses racines sur les jardins ouvriers nés à la fin du XIXème siècle. AgroParisTech a quelque légitimité à s’emparer du sujet bien qu’elle forme des ingénieurs destinés à travailler dans le monde agricole.
L’école organise régulièrement des débats sur la question. Mais surtout, elle exploite depuis cinq ans un jardin situé sur ses toits. La production de tomates, plantes aromatiques mais aussi légumes locaux oubliés comme la courgette jaune d’Orgeval ou le chou d’Aubervilliers est revendue à un restaurant de ce quartier du 5ème arrondissement de Paris. Le jardin est géré par une association, les «Topagers» dont le but est de diffuser les techniques et bonnes pratiques qui permettent d’engranger les bonnes récoltes.
Le jardin colonie
Plus avant-gardiste, le laboratoire urbain d’agriculture (LUA ) explore toutes les solutions architecturales, urbanistiques, techniques et agronomiques qui permettent de faire entrer l’agriculture dans la ville. En utilisant toutes les possibilités de nouveaux matériaux plus résistants, plus transparents, mais aussi plus léger, ses ingénieurs proposent du jardin potager jusqu’aux fermes entières aptes à coloniser les terrasses, balcons, toits des centres urbains. On vous conseille de flâner sur les projets de fermes qui mûrissent actuellement dans les villes françaises.
Un exemple de design pensé par le LUA
Reste que le poids du substrat est souvent rédhibitoire. La terre, c’est lourd: pas sûr que beaucoup de bâtiments puissent supporter cette surcharge. La solution : l’agriculture hors-sol. On en trouve un bon exemple depuis deux ans à Paris, avec le Up-cycle de Cédric Péchard. Cet ingénieur agricole a eu l’idée d’utiliser un container pour y faire pousser des pleurotes dans un substrat composé en majorité de… marc de café.
La source est inépuisable. A Paris, chaque bistrot en produit quatre tonnes par an. Avec ce terreau ensaché et semé du mycélium de pleurotes, Up-cycle produit 5 tonnes de champignon par an pour un seul container. Avec 10 containers, c’est la production d’une ferme! Cédric Péchard va encore plus loin. Il propose désormais aux particuliers des kits permettant de faire pousser chez soi des pleurotes avec son propre marc de café…
Présentation du kit prêt à pousser
Le stade ultime, c’est l’hydroponie. Plus besoin de sol, les plantes reçoivent directement et en atmosphère contrôlée, la lumière, les nutriments et l’eau qui lui est nécessaire. Avantage : l’agriculteur n’est plus dépendant ni de la météo, ni des saisons. Inconvénient, cela demande de l’énergie. Cela n’arrête pas les promoteurs américains, au premier rang desquels, on trouve Dickson Despommier de l’Université de Colombia, père du concept de ferme verticale.
Exemple de concept de ferme verticale. Crédit : Vertical Farm
Quand les architectes s’emparent de l’idée, cela donne des réalisations complètement folles, parmi lesquelles, celles de l’architecte belge Vincent Callebaut pour la ville de New York.
La ville vivrière Au bout du raisonnement, une utopie : la ville qui se nourrit elle-même. Est-ce possible ? A priori non: il manque de place et l’air est pollué. Pourtant, la foire à idée est vraiment ouverte et quand la mairie de Paris ouvre en 2013 un appel à projet, cela donne 30 propositions de futurs «agriculteurs» bien décidé à exploiter le moindre espace de liberté. Chiche ?
